Vie des Saints et Bienheureux


6 juin
Saint Norbert de Xanten, fondateur de l’Ordre, archevêque, né vers 1180, † 6 juin 1134

Norbert, de la lignée des seigneurs de Gennep, fut chanoine de la collégiale Saint-Victor à Xanten et reçut le sous-diaconat, sans toutefois s’engager définitivement sur la voie de la cléricature. Vers 1108-1109 on le trouve chapelain à la Cour de l’archevêque Frédéric de Cologne, et avant 1110 dans l’entourage de l’empereur Henri V, qu’il accompagne à Rome où sévissait la querelle des Investitures. Le 28 mai 1115 – c’est ce que rapporte la Vita A –il fut jeté à bas de son cheval par la foudre, sur le chemin de Vreden, chute à la base d’une conversion radicale. Empli d’un grand amour du Christ, il souscrit totalement à la réforme grégorienne de l’Eglise, qui visait à une rénovation de la vita apostolica. C’est pour cette raison qu’il fut ordonné le même jour, en décembre 1115, diacre et prêtre, et devint par la suite prédicateur itinérant. Cette autorisation lui fut donnée par le pape Gélase II au monastère de Saint-Gilles en 1118. Sur le souhait du pape Calixte II et avec le soutien de l’évêque Barthélémy de Laon, Norbert, avec quelques compagnons pendant la cérémonie de la profession, mit en place le jour de Noël 1124 les fondements de l’Ordre de Prémontré, qui devait se répandre rapidement au travers de toute l’Europe. Ils promirent de vivre à la façon des Apôtres et suivant la règle de saint Augustin. Norbert choisit l’habit de laine écrue plutôt que l’étoffe noire. Il voulait que les siens fussent comme les anges au tombeau de Jésus Christ, témoins de la Résurrection. L’Eucharistie était au centre de la vie journalière, et en outre la génération des fondateurs manifestait une profonde dévotion à la Vierge Marie, qu’ils choisirent comme patronne de leur première église. A côté des chanoines vivaient à Prémontré beaucoup de laïcs et de sœurs, qui hébergeaient à l’hôpital pauvres et pèlerins. Après avoir laissé à Hugues de Fosses la direction de la communauté, Norbert se mit de nouveau en route pour prêcher et rassembler des compagnons en vue de son mouvement de réforme. Ainsi furent créés des monastères à Anvers, Cappenberg, Cuissy, Floreffe, Laon et autres lieux. Le nouvel Ordre, initié par Norbert, reçut l’approbation du pape Honoré II le 16 février 1126.
L’année 1126 marqua un grand tournant dans la vie du prédicateur itinérant, car il fut nommé archevêque de Magdebourg lors de la Diète de Spire. Le 18 juillet 1126, il entra dans sa ville épiscopale pieds nus et en habit de pénitent. Beaucoup de travail l’attendait : à Magdebourg il s’agissait de faire cesser les abus, de désavouer des aliénations dans l’administration ecclésiastique. Norbert se mit à l’ouvrage sans hésiter, la réforme du clergé étant son principal objectif. Il fit venir des frères de Prémontré et leur confia l’église Notre-Dame. Il fonda également les maisons prémontrées de Gottesgnaden et de Pöhlde. Comme pasteur de son diocèse, il orienta la vie religieuse de ses frères vers l’apostolat plutôt que vers une retraite du monde, à la façon de Prémontré. Les seules huit années de son épiscopat ne suffirent pas à l’exécution de tous ses projets ; c’est ainsi que ses frères de l’Ordre se consacrèrent après sa mort à la mission envers les Wendes. Les dernières années de sa vie furent dominées par des activités politiques au service de l’Eglise et de l’empereur. Il intervint pour maintenir la paix entre l’empereur Lothaire III et le pape Innocent II. Il défendit particulièrement le pape Innocent contre l’antipape Anaclet. En 1132, en tant que chancelier impérial pour l’Italie, il accompagna le roi Lothaire pour son couronnement à Rome. Lors de son voyage, il attrapa la malaria. Le Jeudi Saint, il put encore bénir les saintes Huiles, mais il célébra sa dernière messe assis le jour de Pâques. Le 6 juin 1134, le fondateur de l’Ordre des Prémontrés mourut dans sa ville épiscopale de Magdebourg. Ses ossements furent transférés en 1626-27 de Magdebourg à l’abbaye de Strahov à Prague.

Reliques : Strahov (Prague)
Reconnaissance du culte : 28.07.1582 par Grégoire XIII
Représentation : comme Prémontré (souvent avec capuchon) et archevêque, avec ostensoir, calice (avec araignée) évangile et rameau d’olivier, avec Tanchelin ou un diable enchaîné à ses pieds.

Dieu qui as fait de saint Norbert un pasteur fidèle, excellent prédicateur de ta Parole, qui as appelé par lui une multitude d'âmes à la conversion, par ses mérites, accorde-nous la grâce d'imiter ce qu'il a enseigné par sa parole et son action. Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur et notre Dieu, qui règne avec toi et le Saint-Esprit, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen.